Saint Quentin Jazz Band : Pierre Briançon

Ça jazze à San Quentin

Comme tous les pénitenciers américains, San Quentin est un endroit cauchemardesque régi par la violence, les haines interraciales et la drogue, mais cette prison des longues peines et des espoirs perdus fut aussi un endroit artistiquement surréaliste où furent créés des spectacles étonnamment d'avant-garde et organisés des concerts d'une rare qualité. Tout avait commencé en 1913 avec la visite de Sarah Bernhardt. Puis, en 1957, après de longues tractations, l'administration avait accepté qu'une troupe de San Francisco vienne jouer « En attendant Godot », de Beckett. Cette pièce y sera reprise en 1962 et, entre deux actes, un groupe de prisonniers musiciens vint improviser sur les thèmes développés par la pièce : la tyrannie, l'enfermement et l'absurdité de l'espoir. 1962 est aussi l'année du record des exécutions à San Quentin, et la mort imprègne les esprits. Il n'existe aucun enregistrement de ce concert-c'est dommage, car l'orchestre qui jouait ce jour-là était un all-star band composé notamment des saxophonistes Art Pepper et Frank Morgan et du trompettiste Dupree Bolton. Art Pepper fut la star de San Quentin mais autour de lui gravitèrent, au gré des emprisonnements et des libérations, de nombreux musiciens de talent qui n'avaient plus que le jazz pour goûter un semblant de liberté. Chaque semaine, un concert était organisé, rehaussé parfois par la présence d'une star en visite comme Johnny Cash ou BB King.

Le journaliste Pierre Briançon raconte dans « San Quentin Jazz Band » (1) l'histoire ahurissante de ce jazz band qui était l'un des meilleurs que l'on pouvait entendre aux Etats-Unis. « Jouer envers et contre tout, répéter, écrire et composer, c'est pour nos jazzmen enfermés une question de survie », écrit-il. Ce livre passionnant n'appelle qu'une question : qui fera le film de cette hallucinante histoire ?

Titre  : Saint Quentin Jazz Band
Auteur  : Pierre Briançon 
Paru le  : 19/03/2008 
Editeur  : GRASSET 
Isbn  : 978-2-246-67631-7 / Ean 13 : 9782246676317 

Source => le Point